6顆40萬年前的直立人牙齒解鎖東亞古人類演化新認知

記者從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所研究員付巧妹團隊聯合國內多家單位，首次成功從北京周口店、安徽和縣、河南孫家洞三個遺址距今約40萬年的6顆直立人牙齒化石中，獲取了具有系統發育信息的內源性牙釉質蛋白數據，為中更新世東亞古人類的演化提供了新認知。
直立人是人屬中第一個走出非洲并廣泛擴散至歐亞大陸及東南亞的關鍵古人類種群。然而長期以來，受傳統取樣方式對化石形態破壞較大的限制，直立人的古遺傳學研究一直處于近乎空白的狀態。
此項研究中，研究團隊創新性地提出一套近乎無損的評估和取樣方案：首先借助精密儀器，以非破壞性方式確認相關地層古人類牙釉質中古蛋白的保存情況；在此基礎上，應用酸蝕刻法微損取樣技術，僅將牙釉質表面進行微量酸液的短時間酸蝕反應，做到基本不影響化石形態的前提下獲取內源性蛋白。
研究團隊成功從周口店、和縣和孫家洞三處遺址的6顆牙齒及作為對比的1顆哈爾濱個體牙齒中，鑒定出6至11種內源性牙釉質相關蛋白。這是全球首次從直立人化石中獲取具有特征性系統發育信息的內源性牙釉質蛋白數據，將東亞古人類蛋白組可追溯的歷史推進到至少40萬年前。
??中國中更新世直立人遺址的地理位置和本研究樣品信息。（中國科學院古脊椎動物與古人類研究所供圖）
此外，研究團隊在6個直立人樣本中發現了一個獨特分子標記，且從未在已知的其他古人類、現代人類及其他現生或化石靈長類動物中出現。這以直接的分子證據證實我國境內上述三個遺址的直立人同屬一個獨立演化人群，解決了學界長期關于東亞直立人內部分類的爭議。
據悉，相關論文成果已于北京時間5月13日在國際學術期刊《自然》發表。（記者劉禎）